Mortal Kombat, Hogwarts Legacy y Batman se van a Netflix ¿qué podemos esperar?

Netflix está apostado más de 80.000 millones de dólares en la compra de Warner Bros., y probablemente no lo hace por su división de gaming. Pero la compañía aun así se quedará con un montón de IPs de títulos importantes de la industria si la fusión se concreta. Warner Bros. Games es uno de los pocos editores importantes que quedan en EE. UU. tras años de grandes acuerdos de adquisición. Lo que podría ser algo cercano a un redondeo en relación con el portafolio mayor de cine y TV sigue marcando un cambio enorme para la industria. Y el manejo increíblemente caótico de Netflix con los videojuegos en los últimos años enciende algunas señales de alarma.

El rey del streaming confirmó durante una presentación telefónica sobre el acuerdo recién revelado que los videojuegos serían parte de la transacción, pero nunca los discutió directamente. En su lugar, fueron relegados al cuadro más pequeño en una diapositiva que mostraba los distintos componentes de la fusión. Fueron agrupados en “Games & Consumer Product & Experiences” junto a marcas mucho más grandes como HBO, DC, Harry Potter y Superman.

Incluso con su enorme éxito, el juego más vendido de 2023, Hogwarts Legacy, claramente no estaba en la mente de los co-CEOs de Netflix, Ted Sarandos y Greg Peters. El juego de mundo abierto de magia ya tiene una secuela en desarrollo en Avalanche Software, y se supone que tendrá algún tipo de crossover con el próximo reboot de Harry Potter de HBO. El primer Hogwarts Legacy vendió más de 30 millones de copias. En términos de ingresos, eso lo coloca muy por delante de la taquilla global de la primera película de Superman de James Gunn.

Luego está TT Games, el estudio británico creador del reciente éxito Lego Star Wars: The Skywalker Saga. Anunció una nueva adaptación de Batman a principios de este año llamada Lego Batman: The Legacy of the Dark Knight, que actúa como un reel de los mejores momentos cinematográficos del héroe de cómic en un mundo abierto estilo Arkham. Aún no tiene fecha de lanzamiento, pero es probable que llegue en algún momento de 2026. Si es algo parecido a Skywalker Saga, será otro superventas.

Netflix también se convertirá en el nuevo hogar de Mortal Kombat. Mientras una nueva película se estrenará el próximo año, los fans han estado esperando que NetherRealm regrese al universo de DC con Injustice 3. El estudio anunció a principios de este año que había terminado de publicar nuevo DLC para Mortal Kombat 1 (2023) y que pasaría a enfocarse en su “próximo proyecto”. A menos que el equipo de Ed Boon esté trabajando en secreto en un juego de lucha completamente nuevo, un regreso al universo alternativo de DC donde Superman es el villano parece la apuesta más segura.

El destino de Rocksteady Studios

Más allá de los títulos y compañías ya comentadas, las cosas en Warner Bros. Games empiezan a volverse realmente confusas, gracias a años de decisiones ejecutivas aparentemente cortoplacistas y caóticas. Rocksteady Studios, antes el equipo detrás de superproducciones como Batman: Arkham City y Batman: Arkham Knight, ha estado lamiéndose las heridas tras el fracaso desastroso del spin-off como juego-servicio del año pasado, Suicide Squad: Kill The Justice League. Alentado por la dirección editorial a pesar de las dudas dentro del estudio, el shooter multijugador perdió más de 200 millones de dólares, según Bloomberg.

El estudio supuestamente ha vuelto a centrarse en la franquicia Arkham que lo hizo famoso, pero una nueva entrega aún estaría a años de distancia en un momento en el que el desarrollo AAA es más caro y precario que nunca. A principios de este año, Warner Bros. Games también aplicó recortes drásticos a muchos de sus otros estudios, incluyendo Player First Games (creador de MultiVersus), WB San Diego, que estaba desarrollando un juego AAA free-to-play, y Monolith Productions, que trabajaba en una adaptación largamente desarrollada de Wonder Woman. Este último tenía una trayectoria destacada, incluyendo el desarrollo de la serie Middle-earth: Shadow of Mordor, pero perdió liderazgo clave después de verse obligado a pivotar de una nueva IP a adaptar Wonder Woman.

Todo este tumulto resultó en el despido del jefe editorial David Haddad de Warner Bros. Games tras más de una década. Las dificultades de la división de juegos también pueden haberse visto agravadas por los cambios bruscos impuestos desde arriba, en medio de la turbulenta gestión del CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav. A pesar de pisotear planes de marketing al revelar proyectos antes de tiempo durante llamadas con inversores, Zaslav nunca pareció interesado en proporcionar a Warner Bros. Games una misión o mandato claro más allá de “ayudar a que el precio de la acción suba”.

El desastre del gaming en Netflix

La noticia de la venta podría resultar más tranquilizadora si la dirección de Netflix no pareciera igualmente perdida en lo que respecta a los videojuegos. El gigante del streaming adquirió varios estudios pequeños, incluyendo a notables indies como Night School Studio (Oxenfree) y Spry Fox (Cozy Grove). Cargó su app móvil con montones de juegos aclamados por la crítica, desde Hades hasta The Rise of the Golden Idol. Buscó grandes fichajes como la trilogía remasterizada de GTA. Incluso lanzó un estudio AAA llamado Team Blue con veteranos de Overwatch, Halo y God of War.

Pero a pesar de incluir juegos top dentro de su suscripción estándar, casi nadie los jugaba. Empezó a abandonar acuerdos indie, recortar recursos, y cerró discretamente su equipo AAA el año pasado. Esta misma semana, Netflix anunció que vendería Spry Fox, que compró hace solo tres años, aunque el ambicioso “Spirit Crossing”, una especie de mezcla 3D de Studio Ghibli con Animal Crossing, seguirá en desarrollo. En cambio, el gran foco de la compañía a partir de ahora serán los party games y productos licenciados de desarrollo rápido para sus mayores éxitos de streaming como Squid Games y Bridgerton. Es el último ejemplo de una empresa tecnológica que corre hacia el gaming solo para estrellarse.

Entonces, ¿dónde deja esto a Warner Bros. Games y su irregular portafolio de juegos y estudios? Es difícil decirlo. En algunos aspectos, complementa todas las áreas del gaming donde Netflix ya ha fallado o se ha retirado. Puede que no esté alto en la lista de sinergias, pero quizás la posibilidad de un eventual Lego Stranger Things aún forme parte de las ambiciones generales de la plataforma tras la fusión. O quizá el gaming —y especialmente el gaming AAA de gran presupuesto— sea tan periférico para el negocio más amplio de Netflix que Warner Bros. Games se encuentre en una posición aún más precaria.