Riot permitirá que empresas de apuestas patrocinen a equipos de esports de League of Legends y Valorant
La industria de los esports necesita una inyección de efectivo, tras los confinamientos por el COVID y el colapso de la Overwatch League en particular.
Riot Games permitirá que sus principales equipos de esports de League of Legends y Valorant reciban patrocinios de empresas de apuestas, con el objetivo de hacerse con parte del mercado de apuestas deportivas no oficial de miles de millones de dólares que rodea a ambos juegos.
Los editores prometen que establecerán las “salvaguardas” adecuadas para garantizar que las transmisiones de los torneos no se vean repentinamente invadidas por anuncios de apuestas sospechosas, y para proteger a jugadores y espectadores de los impactos psicológicos del gambling. Incluso creen que esto será beneficioso para la comunidad, supuestamente al darle a Riot más control sobre el negocio de apuestas de esports existente. Pero la razón principal aquí es claramente: “este es un pastel rico y grande, y queremos una porción”.
El cambio de política solo se aplicará a los equipos de nivel 1 de League of Legends y Valorant en América, Europa, Medio Oriente y África. “Sabemos que las apuestas deportivas no son para todos, y que algunos fans tienen opiniones fuertes al respecto, y lo respetamos”, explica John Needham, jefe de publicación y esports de Riot, en una entrada de blog. “Sin embargo, la realidad es que la actividad de apuestas ya existe en torno a nuestros deportes y continuará existiendo tanto si participamos como si no.”
“Históricamente, esta ha sido una categoría de patrocinio restringida, y Riot no se ha involucrado con empresas de apuestas,” continúa. “Los equipos nos han pedido que reconsideremos nuestra postura, y tras años de análisis para asegurarnos de hacerlo bien, acordamos que era el momento de abrir esta categoría para crear más oportunidades de ingresos para los equipos.”
Needham respalda esto con algunas cifras extraídas de un análisis de Sportsradar. Aparentemente, “el volumen total de apuestas a nivel global que involucró únicamente a LoL Esports y VCT alcanzó los 10,7 mil millones de dólares en 2024”. Sin embargo, “el 70% de las apuestas en todos los deportes se realiza en mercados no regulados con casas de apuestas sin licencia”. Riot considera que “es mejor permitir patrocinios de apuestas –de forma reflexiva, cuidadosa y con las protecciones adecuadas– que quedarse al margen mientras los riesgos para los fans y la integridad permanecen sin control”. En otras palabras, Riot opina que la mejor forma de proteger a la gente de las empresas de apuestas es asociarse con ellas.
En cuanto a las “salvaguardas” contra comportamientos depredadores o anticompetitivos por parte de las casas de apuestas o sus socios jugadores: las empresas de apuestas deportivas que esperen firmar un acuerdo con uno de los equipos socios de Riot deberán ser examinadas por Riot. Esas empresas también deberán utilizar GRID, una plataforma externa de recopilación de datos de esports, que se asoció con Riot en 2023. Como comenta Needham, “usar datos oficiales y limpios es fundamental para debilitar los mercados negros y evitar que los operadores sospechosos se aprovechen de los fans y profesionales”. Los propios equipos tendrán que establecer un “Programa Interno de Integridad” para asegurarse de no hacer nada indebido, aunque Needham no especifica en qué consistirá dicho programa.
Aunque el patrocinio de apuestas deportivas solo estará disponible para los equipos de nivel 1 de League of Legends o Valorant, “una parte de los ingresos que Riot obtenga del programa de apuestas deportivas” se destinará a premios, nuevos torneos y formación para el nivel 2.
La última garantía en la entrada del blog está dirigida a los espectadores: los canales de transmisión y redes sociales propiedad de Riot permanecerán “libres de apuestas, lo que significa sin anuncios, sin segmentos patrocinados por socios de apuestas y sin logotipos de socios de apuestas en las camisetas de los equipos”, aunque esto no parece aplicarse a las co-transmisiones. Los equipos decidirán cómo aparece el patrocinio de apuestas deportivas en sus propios canales “dentro de las directrices del programa de patrocinio, los términos de servicio de la plataforma de contenido y la normativa local”.
Como desarrolla Connor Makar en Eurogamer, el contexto de estos anuncios es que la industria de los esports necesita una inyección de efectivo, tras los confinamientos por el COVID y el colapso de la Overwatch League en particular. Riot y su empresa matriz Tencent están en modo de aumentar sus cifras, a juzgar por el lenguaje que rodea a los despidos recientes. Aun así, nada de esto está realmente en interés de los jugadores y espectadores comunes, especialmente los muchos niños que ven torneos de esports y siguen a los equipos principales. El juego es un problema de salud pública, y ahora, League of Legends y Valorant forman parte de él.
