California y su ley AB 2426: los videojuegos como licencia temporal y no como propiedad

A partir del 1 de enero, cualquier minorista que venda un videojuego que dependa exclusivamente de una conexión a internet deberá advertir a los consumidores en California que el juego que están comprando podría no ser accesible para siempre. Esta nueva regulación se aplicará gracias a la ley AB 2426, un proyecto de protección al consumidor y publicidad engañosa firmado por el gobernador Gavin Newsom.

El proyecto de ley, patrocinado por la asambleísta Jacqui Irwin, prohíbe a los vendedores de bienes digitales, como videojuegos, películas y libros, utilizar términos como «comprar» o «adquirir» sin incluir una advertencia clara sobre la posibilidad de que el producto adquirido sea temporal. La motivación de esta ley surgió tras el anuncio de Sony a finales de 2022 de que eliminaría el acceso a copias digitales de contenidos de Discovery, que los usuarios ya habían comprado. Aunque Sony revirtió esta decisión en el último momento, el incidente impulsó a Irwin a presentar la legislación en febrero de este año.

Un caso adicional en abril de 2023 reafirmó la necesidad de esta ley: Ubisoft revocó las licencias de jugadores que habían comprado copias del juego de carreras The Crew, que dependía de servidores en línea. Esto reforzó la preocupación sobre la falta de protección de los consumidores ante la pérdida de acceso a juegos digitales comprados.

Requisitos de la ley AB 2426

Según la nueva ley, los consumidores en California que compren un juego que requiera conexión a internet deben recibir una advertencia clara, que indique en un lenguaje simple que «comprar» el producto digital equivale a adquirir una licencia temporal. Además, los vendedores deberán proporcionar las condiciones de la licencia y advertir sobre posibles expiraciones de los derechos, como la pérdida de licencias de música, lo que podría llevar a la eliminación del juego.

La ley excluye a juegos gratuitos, aquellos ofrecidos a través de suscripciones temporales o los que incluyan modos offline. Los principales actores en la industria, como Valve, PlayStation y Xbox, deberán asegurarse de cumplir con estas normativas. Las compañías que no lo hagan podrían enfrentarse a multas de hasta $2.500 por cada transacción incumplida, además de violar la Ley de Competencia Desleal de California.

Alternativas y efectos

Una de las soluciones para cumplir con la ley podría ser la incorporación de modos offline en los juegos. De hecho, Ubisoft ya ha anunciado que agregará modos offline a los últimos títulos de la serie The Crew. Sin embargo, los simples anuncios no serán suficientes; los juegos deberán actualizarse para cumplir con la normativa de California.

Aunque muchos jugadores entienden que los juegos multijugador en línea dependen de la disponibilidad de servidores, no siempre es obvio cuándo los juegos requieren una conexión permanente. Por ejemplo, el próximo título de Call of Duty: Black Ops 6 exige una conexión en todo momento, incluso para el modo campaña, lo que lo somete a las reglas de la nueva ley.

A largo plazo, Irwin espera que esta legislación no solo aclare las condiciones para los consumidores, sino que también presione a las empresas a extender la duración de sus licencias, o a ofrecer opciones más baratas, como alquileres o suscripciones, en lugar de «falsas compras». En resumen, la ley AB 2426 podría cambiar la manera en que se vende y distribuye el contenido digital, protegiendo a los consumidores de una sensación de «propiedad» que no siempre es real.