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Los Worlds vuelven a Asia. Será la tercera vez en la historia en que China acogerá el invento de Riot Games en una reentrada que promete ser de las más legendarias de toda su historia, desde que en 2011 se celebrase la primera final en Jönköping, Suecia. Una primera edición que no para todo el mundo cuenta. Por aquel entonces el concepto no estaba plenamente desarrollado y no participaban todas las regiones, algo que provoca que muchos aficionados ni siquiera consideren legítima su celebración.

Desde entonces las sedes han ido rotando, excepto en el año 2021 que se derivaron desde Corea a Europa a consecuencia de la pandemia. Este año tenemos el certamen de vuelta en tierra oriental, donde se han disputado las ediciones más memorables y más multitudinarias. La trascendencia de cualquier evento relacionado mínimamente con el mundo digital adquiere unas dimensiones excepcionales en China que tiene uno de los más apabullantes fandom sobre videojuegos, llegando a suponer auténticos grupos de presión, capaces de influir en el desarrollo de la competición al mismo nivel que los propios organizadores.

La revelación de que China será la anfitriona del Mundial 2025 llegó junto con el anuncio de la ampliación de la asociación de OPPO con Riot Games. Desde 2019, este patrocinador ha sido clave para los deportes electrónicos de League of Legends, en particular apoyando el Mid-Season Invitational y actuando como patrocinador principal del premio al MVP en el Mundial y el MSI. Este largo matrimonio de cinco años de duración ha sido testigo de algunos de los momentos más importantes de los deportes electrónicos de LoL, y parece que OPPO seguirá siendo un actor importante en su lore.

China se ha convertido en uno de los mercados de deportes electrónicos más importantes del mundo, con una enorme base de jugadores y una industria muy próspera de juegos. Supone un porcentaje muy alto en el PIB de la economía industrial del país. Atrás quedaron los años en que la revolución tecnológica se asomaba tímidamente desde el Este. La mina de oro ya no está debajo de la tierra, sino que es una interfaz, y los mineros no son excavadores, son programadores. Hoy está completamente asumido y asentado: el futuro digital depende de lo que hagan los chinos.Ellos mueven ficha primero. 

Organizar el Mundial en China no sólo tiene eco entre los fanáticos locales, sino que también ofrece una oportunidad para mostrar las instalaciones y las capacidades de producción mundial del país. Algo así como lo que ocurrió en Pekín 2008, cuando China asombró al mundo con el despliegue servido en los Juegos Olímpicos. 

Eventos como estos desempeñan un papel clave en la promoción del crecimiento y el reconocimiento de los deportes electrónicos como una industria dominante y como un medio de generar riqueza bastante notable. Riot Games ha demostrado por su parte el compromiso con el mercado chino, reconociéndolo como un espacio crucial para el éxito continuo de los deportes electrónicos de League of Legends. 

El regreso del Campeonato Mundial a China por tercera vez confirma también que la infraestructura de deportes electrónicos del país y su entusiasta base de seguidores lo convierten en un anfitrión ideal. El país asiático acogerá además en el mes de mayo el DreamHack Shanghai 2025, primer festival DreamHack en la historia de China, y la Asian Champions League 2025 de Hero Esports.

Ni que decir tiene que los deportes electrónicos tienen cada día una mayor afluencia de seguidores en plataformas destinadas a rentabilizar pronósticos y apuestas. Una posibilidad de canalizar el instinto y la pasión del deporte hacia vías más rentables, y que han dejado de tener un acceso exclusivo para abrir las puertas al gran público. 

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Formato, estructura y cambios clave

Este nuevo League of Legends tendrá un desarrollo distinto a los anteriores, que afectará básicamente a la manera en que los equipos de cada región accederán al Mundial. Las ligas de las Américas y APAC se han unificado en dos grandes ligas panregionales. Cada una de ellas enviará tres equipos al Worlds.  El campeón del MSI se clasificará automáticamente, pero antes deberá llegar a las fases de eliminación (los play offs) de su liga nacional para poder reclamar el lugar. La región que quede subcampeona del MSI podría tener una posición extra, como un medio de compensar su fuerte desempeño internacional.

Aunque todavía no se ha revelado la fecha de inicio, ya tenemos datos sobre las citas de algunas rondas. Está previsto que la fase de play in comience en el mes de septiembre, donde dos equipos competirán en un partido al mejor de cinco. El ganador avanzaría a la etapa dos. A continuación se disputaría la denominada Etapa suiza: 16 equipos participan (los 15 clasificados directamente más 1 ganador del Play-In) en cinco rondas, sin revanchas, y con sorteo de enfrentamientos al final de cada ronda. Los equipos con tres victorias avanzan, mientras que los equipos con tres derrotas quedan eliminados. Los partidos serán al mejor de uno, excepto los partidos de clasificación y eliminatoria, que serán al mejor de tres.

Tras ello vendrá la fase eliminatoria, a mediados de octubre, donde se irán cayendo los equipos con menos puntuación. La final está prevista para finales de octubre-principios de noviembre.

Respecto a los eventos por regiones, las fechas son las siguientes:

  • LPL (China): 12 de enero
  • LCK (Corea): 15 de enero
  • LCP (Asia-Pacífico): 17 de enero
  • LEC (EMEA): 18 de enero
  • LTA (Américas): 25 de enero

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First Stand, primer torneo internacional de LOL

Hace algunos años, cuando la competición de League of Legends estaba arrancando, se disputaban algunos torneos por todo el globo enfrentando a los mejores equipos del mundo. Riot Games organizaba junto a la ESL las míticas IEM, torneos que siguen disputándose a día de hoy en otros títulos como Counter-Strike y que servían para ver enfrentamientos legendarios entre Europa, Asia o Norteamérica.

Con los años se diluyó esta colaboración, aunque desde 2015 sobrevive el Mid Season-Invitational (MSI), segundo torneo internacional. Dado que las ganas de ver enfrentamientos entre regiones son cada vez mayores, Riot Games ha decidido añadir un tercer evento internacional, llamado First Stand. Es el aperitivo principal de los mundiales y se disputará al finalizar el primer split de 2025, del 10 al 16 de marzo en el mítico LOL Park de Seúl. Sólo lo disputarán cinco equipos, los campeones de cada gran liga, pero será la bienvenida perfecta a la temporada para todos los aficionados del mundo y abrirá boca a las contiendas y revanchas históricas entre los participantes más pro de cada región.

Hay una extendida aceptación de que en este ámbito los coreanos son los rivales más peligrosos a batir. Uno de los duelos históricos es el acontecido entre las dos compañías telefónicas, SK Telecom y KT Rolsters, con enfrentamientos que han dejado jugadas espectaculares como la de Faker vs Ryu. 

En Corea también existe una fiebre exacerbada por las competiciones del LOL. Podría considerarse incluso deporte nacional, y sus participantes son agasajados como auténticas estrellas del pop. Uno de los hechos más curiosos en relación a la importancia que tiene el evento en el país ocurrió en la final de los juegos de Asia de 2023. El equipo de Corea del Sur conquistaba la medalla de oro en los Asian Games después de tumbar con contundencia a Taipéi en la final. Después de eliminar a China en las semifinales también con un claro 2-0, la selección coreana llegaba muy favorita a esta final ante Taipéi, y no solo se llevaron el oro, sino que también evitaron hacer el servicio militar obligatorio en el país. 

La ley coreana concede a los deportistas que hayan conseguido logros para el país una exención particular. Con esto, eludían enfrentarse a un mínimo de 18 meses lejos de la competición, lo que para muchos jugadores supondría el fin de sus carreras.

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