¿Qué juegos de esports han tenido dificultades para crecer desde el auge del COVID?
Esports Charts analiza los esports que no se han recuperado desde la pandemia y que alcanzaron su punto máximo incluso antes del COVID.
Los esports han mantenido una trayectoria ascendente, y 2024 marcó un hito como el primer año con crecimiento general de audiencia desde los confinamientos. La era del COVID-19 trajo un auge sin precedentes en el interés por el streaming y los esports, con 2020 y especialmente 2021 destacándose como años récord en el compromiso de audiencia para varios juegos importantes.
Avanzando a 2024, el panorama está evolucionando nuevamente. Algunos de los títulos más grandes están alcanzando nuevos récords, mientras que otros juegos de la era pre-2020 están disfrutando un resurgimiento. Sin embargo, un grupo de juegos sigue atrapado en el pasado, luchando por recuperar su antigua gloria. Con esto en mente, los compañeros de Esports Charts han analizado de cerca los juegos que no se han recuperado desde la pandemia, aquellos que alcanzaron su punto máximo incluso antes del COVID, y los pocos que continúan prosperando en el mundo posterior a los confinamientos.
Aviso. Este artículo se enfoca en el pico de audiencia simultánea al hablar de récords. Otros métricas, como el tiempo total de visualización anual, no están incluidas en este análisis.
¿Qué juegos no han expandido su audiencia desde la era del COVID?
A finales del año pasado, Esports Charts rastreó más de 100 juegos que organizaron torneos de esports o eventos competitivos destacados de streamers, títulos que se pueden clasificar dentro del ecosistema de esports. Sorprendentemente, más de la mitad de estos juegos alcanzaron sus picos de audiencia después de los confinamientos por COVID.
Entre ellos, 2024 destacó como un año récord para muchos. Liderando el camino estuvieron League of Legends, Valorant, Rainbow Six Siege y también Brawl Stars, que alcanzó un impresionante hito de más de un millón de espectadores simultáneos durante su evento de fin de año.
La mayoría de los hitos de audiencia máxima se lograron durante 2020-2021, un período que fue tanto fructífero como desafiante para la industria de los esports. Mientras la audiencia de los eventos principales se disparaba, los torneos a menudo tenían que lidiar con estrictas limitaciones. Estas incluían protocolos de salud obligatorios para los jugadores, y algunos eventos incluso se llevaron a cabo en estadios vacíos, completamente sin público en vivo.
Counter-Strike y Dota 2 se encuentran entre los títulos más populares, con 2021 como su año más exitoso hasta la fecha. Este éxito se dio tras el esperado regreso de sus torneos emblemáticos: los Majors y The International, respectivamente. En 2020, en medio de confinamientos globales e incertidumbre generalizada, Valve optó por un enfoque cauteloso, posponiendo sus eventos y dejando el protagonismo a torneos online organizados por terceros. Después de más de un año sin eventos presenciales, la audiencia esperaba con ansias el regreso de los torneos LAN de primer nivel, lo que generó un nivel extraordinario de emoción.
Además, la audiencia récord del PGL Major Stockholm 2021 y The International 10 (curiosamente, ambos torneos casi igualaron sus cifras de audiencia) se vio enormemente influenciada por el destacado desempeño de equipos de Europa del Este y la región CIS. En Suecia, Natus Vincere se llevó la victoria, marcando la primera vez que un equipo de la región ganaba desde 2017. Mientras tanto, en Bucarest, The International presentó una increíble historia de «Cenicienta», con Team Spirit coronándose campeones y convirtiéndose en el primer equipo de la región en llevarse el título desde la victoria de NAVI en 2011.
Counter-Strike y Dota 2 no son los únicos títulos importantes cuyos días dorados (hasta ahora) se remontan a 2021. Halo es otro ejemplo destacado, captando una enorme atención ese año con el renacimiento del icónico HCS y la expectación en torno al lanzamiento de Halo Infinite. De manera similar, 2021 fue un año decisivo para el ajedrez en transmisiones en vivo, con el Campeonato Mundial de Ajedrez atrayendo la mayor audiencia registrada en su historia.
Luego está Free Fire, un caso fascinante. Aunque su pico también ocurrió en 2021, las razones no estuvieron relacionadas con la pandemia. En 2022, el juego (junto con varias otras aplicaciones chinas) fue prohibido en India, uno de sus mercados de esports más importantes. El juego no ha podido regresar al país, a pesar de las especulaciones en curso. Algunos predicen que podría volver en 2025, pero por ahora, esto no es más que un deseo.
Además, los problemas de Free Fire van mucho más allá de India. Después de ganar los Esports Awards como Juego Móvil del Año en 2020-2021, el juego ha luchado por mantenerse al nivel de rivales como PUBG Mobile, Arena of Valor y MLBB. La base de jugadores también se ha reducido considerablemente en el sudeste asiático, particularmente en Tailandia y Vietnam, donde AoV ahora lidera. Además, la audiencia hispanohablante de Free Fire en América Latina, que alguna vez fue sólida, ha disminuido significativamente: hace unos años, el juego atraía una impresionante cantidad de espectadores de esta región, pero esos días son ahora un recuerdo lejano.
Otro ejemplo particularmente interesante es PUBG Mobile. A pesar de seguir siendo enormemente popular y de asegurar su lugar como el segundo título líder en esports móviles, ningún torneo ha logrado acercarse al pico alcanzado por el PUBG Mobile Global Championship Season 0, que registró más de 3.8 millones de espectadores simultáneos en su mejor momento. Cabe destacar que este hito no estuvo vinculado a la pandemia, sino que se debió en gran medida a retransmisiones automáticas incrustadas en el cliente del juego.
La disminución en la audiencia de los esports después del COVID no está ligada solo a ciertos juegos, sino que también afecta a grupos demográficos completos. Durante la pandemia, los esports experimentaron un crecimiento significativo en países como España e Italia. Aunque todavía hay momentos récord ocasionales en estas regiones, el crecimiento ha disminuido en comparación con el auge visto hace 3-4 años. Las escenas de streaming en vivo y esports en Italia, en particular, se vieron gravemente afectadas cuando se levantaron las restricciones de confinamiento, lo que provocó una caída en la audiencia de títulos importantes como Counter-Strike, League of Legends, Dota 2 y Valorant.
¿Qué juegos no han establecido nuevos récords desde antes de la pandemia?
No faltan juegos en esta categoría, incluso excluyendo aquellos que han perdido relevancia en la industria y no organizaron eventos destacables en 2024. Entre los ejemplos más llamativos está Overwatch, un juego que en el pasado definió el género de shooters basados en héroes, y que ha luchado por recuperar su antigua gloria. Su torneo más exitoso sigue siendo la temporada inaugural de la ahora desaparecida Overwatch League, que generó un tremendo entusiasmo y estableció altas expectativas para la franquicia.
Aunque Blizzard introdujo el año pasado la Overwatch Contenders Series (OWCS) como un esfuerzo de reestructuración, su impacto en la audiencia y el compromiso de la comunidad aún está por verse.
Otros títulos que caen en esta categoría incluyen StarCraft II, que continúa recibiendo el apoyo apasionado de su base de jugadores dedicada, pero carece del atractivo generalizado que disfrutó durante su época dorada. De manera similar, Hearthstone, un pionero en el espacio de los juegos de cartas digitales, ha luchado por competir con rivales más recientes, y su presencia en los esports ha disminuido significativamente.
Entre los juegos móviles, Clash Royale, Teamfight Tactics y League of Legends: Wild Rift tuvieron un éxito efímero, pero no lograron mantener el impulso necesario para entrar en los niveles más altos de audiencia en los esports móviles.
Sin embargo, las historias de PUBG: Battlegrounds y Fortnite destacan como excepciones dentro de este grupo. Ambos juegos capitalizaron el auge del género battle royale en el momento justo, con sus torneos más icónicos llevándose a cabo entre 2018 y 2019. Lo que diferencia a estos dos títulos de los demás es su resiliencia y adaptabilidad. A diferencia de los juegos que parecen atrapados en el declive, PUBG: Battlegrounds y Fortnite estuvieron muy cerca de igualar sus récords de hace seis años en 2024. Este resurgimiento puede atribuirse a un impulso estratégico para involucrar a co-streamers e influencers en la cobertura de sus eventos, un enfoque que ha inyectado nueva vida a sus escenas competitivas.
Aunque ni PUBG ni Fortnite han regresado por completo a su punto máximo, su rendimiento reciente demuestra una lección vital para el ecosistema de los esports: los juegos con legado, incluso aquellos que parecen haber pasado su mejor momento, pueden adaptarse a las nuevas tendencias y encontrar formas de mantenerse relevantes. Ambos títulos han adoptado el co-streaming y la participación impulsada por influencers como herramientas estratégicas para revitalizar sus escenas competitivas, mostrando que la innovación en el alcance de la audiencia puede ser tan importante como la innovación en el juego.
Esta resiliencia destaca una tendencia más amplia dentro de los esports: el éxito no se trata únicamente de mantener números récord, sino de evolucionar junto a un panorama digital en constante cambio. Ya sea atrayendo a nuevas demografías o redefiniendo estrategias de transmisión, la capacidad de adaptarse es lo que separa a los juegos que prosperan de aquellos que caen en la oscuridad.
